Sahara Casino heropent in Las Vegas

Dit stuk geschiedenis van Vegas werd begin 2011 gesloten als één van de slachtoffers van de Amerikaanse recessie. Doordat Sin City niet langer hetzelfde aantal toeristen aantrok, werd de Sahara één van de zwaarst getroffene casino’s. Het ziet er echter niet naar uit dat het hotel/casino lang gesloten zal blijven, aangezien de zaak momenteel in vernieuwing is met het oog op een heropening. En een paar van de nieuwe plannen voor dit bejaarde casino zijn absoluut de moeite van het bekijken waard.

De Sahara was gemakkelijk herkenbaar aan het Arabische thema dat door dit casino gevoerd werd. Het boegbeeld zei het eigenlijk allemaal omdat het als een Arabische toren gevormd was, met twee kamelen bij de top. Eenmaal in het casino konden de bezoekers zich koesteren in een sfeer van Midden-Oosterse architectuur en de decoratie. Het is een interessant feit dat dit Arabische aspect geschrapt zal worden en de huidige eigenaar van de Sahara– Stockbridge SBE Holdings LLC – het in een andere richting zoekt.

Het is in dit stadium niet helemaal duidelijk waar SBE Holdings heen wil met een nieuw thema voor het casino, maar wat het ook zal zijn, in elk geval geen enkel Arabisch element. Het thema is niet de enige verandering, want het hotel en casino krijgen een andere naam, en de achtbaan als herkenningsmerk voor het gebouw wordt verwijderd. Het idee achter deze grootse vernieuwing is dat SBE Holdings de Sahara op hetzelfde niveau wil brengen als de luisterrijke, modernere casino’s van Las Vegas.

Veel van de nieuwe casino’s die in Vegas gebouwd worden bieden de bezoekers een alles-inclusieve ervaring. Bezoekers hoeven niet langer overal heen voor spa’s, winkelcentra, restaurants, enz., omdat deze gelegenheden bij veel moderne casinocomplexen ingelijfd zijn. Dit model is in scherp contrast met de oude Sahara, vaak beschouwd als een historisch, maar vervallen overblijfsel van wat casino’s vroeger waren.

Onder de nieuwe directie krijgt de omgevormde Sahara een nieuwe ingang, een biertuin van 2.800 vierkante voet, gerenoveerde hotelkamers, meer restaurants, extra vergaderruimte en een nachtclub. SBE vindt dat de huidige ingang niet erg toegankelijk is voor de algemene bevolking, en wil hier verandering in brengen, zodat het toekomstige casino, dat nog geen naam heeft, een meer uitnodigend aspect krijgt.

De biertuin is ook een belangrijke ontwikkeling waarmee de eigenaar een nieuwe uitstraling hoopt te scheppen, waardoor mensen aangemoedigd worden er tijd door te brengen en buiten iets te drinken. Met deze nieuwe uitstraling in gedachten, gaat SBE er ook vanuit dat een eigentijdse trend nachtclub een ‘must’ is. Het idee is om een jonger publiek te trekken dat zich interesseert voor andere dingen dan alleen casino gaming, waarbij de nachtclub de omgeving van de Sahara als een bestemming van vermaak zou kwalificeren. Een groter aantal restaurants zullen het toekomstige casino ook tot voordeel zijn, omdat de eetgelegenheden bij de Sahara nogal beperkt waren.

Het enige aspect van dit eerzuchtige plan dat niet op groter en beter is gericht is het aantal hotelkamers, dat teruggebracht zal worden van 1.700 tot 1.622. De kamers worden echter wel allemaal gerenoveerd zodat ze eleganter en aantrekkelijker zullen zijn. Tot slot zal de extra vergaderruimte het nodige doen om zakenvergaderingen en conferenties in dit casino te bevorderen.

Rapporten over de manier waarop SBE Holdings de Sahara opnieuw gaat uitvinden zijn er volop, maar het enige dat ontbreekt, is een definitieve agenda voor de voltooiing van de bouw. Tot dusver zijn gerenommeerde architectenfirma Gensler Architects en het bouwbedrijf Penta Building Group ingehuurd om een begin te maken met de ontwerpopties voor het project. Beide bedrijven hebben een uitgebreide en succesvolle achtergrond met andere bouwprojecten in Las Vegas, en het toekomstige casino is dus in goede handen.

Aangezien het hier om een renovatie gaat, zullen wij niet vier of vijf jaar hoeven te wachten zoals voor veel groots opgezette casino projecten. Het is echter niet bekend wanneer men zal kunnen constateren in hoeverre de Sahara veranderd is.